ダーウィン便り(10)：幾何学おたくのニワシドリ

ニワシドリは研究者を楽しませてくれます．よく知られているようにニワシドリの仲間はあずまやという構造物を造って，その廻りにいろいろな飾り物を並べます．有名なのは，アオアズマヤドリの集める青い物．本来はアカクサインコの羽根ですが，人家の近くでは青い洗濯ばさみやストローなどの人工物を集めます．オオニワシドリは，ちょっと違って，カタツムリの貝殻，動物の骨，小石など白または灰色の物をたくさん敷き詰めた上に，緑のガラスや木の実を置きます．緑の飾り物はあずまやの入り口付近の両側に置かれること，飾り物の中では緑のガラス，貝殻などが良く好まれることは，九州大学にいた勝野陽子さんの研究が明らかにしています(鳥学通信第 4 号)．今回，私と春山菜央子さん(九大 4 年)はオオニワシドリの色彩選択を調べようとダーウィンに乗り込みました．

　オオニワシドリの色彩選択については，すでに Endler & Day (2006) がクイーンズランドの個体群で実験を行い，灰色，緑，紫，赤系統が好まれる一方で，黄色，オレンジ系統が「嫌われる」ことを示しています．私たちは少し視点を変えて，色物がどこに置かれるかを調べようとしました．自然状態では緑色がよく取り込まれていますが，その他の色物はほとんどありません．Endler たちは緑以外の色物も好まれることを示しているのだから，その他の色が少ないのは生息地にそのような色が少ないためで，あずまやの近くに置いてあげればそれを取り込んで，色に応じて配置するだろうと予想したわけです．ところが事実は論文より奇なりです．

　まず，Endler たちに習って，チョークと木のへらに様々の色を塗って，あずまやの近くに置きました．しかし，赤や黄色はあずまやから遙か遠くへ運ばれて，その他の色は無視に近い状態で，あずまやに取り込まれる物は一つもありません．最初から彼らの結果とは異なって，つまずいてしまいました．それからは苦難の連続で，ホームセンターなどいろいろの店をまわって，さまざまの材質のプラスチックを探しては使って見ましたが，赤，黄色が嫌われることがはっきりするだけで，取り込みは無し．結局，現場で集めた色ガラスと透明ガラスに色を塗った色ガラスのイミテーションで，なんとか取り込みが見られるようになりました．

写真 1. 最初はこのように並べました(写真：春山菜央子)．

　実験はまだ進行中です．ここでは，オオニワシドリの個性の豊かさを紹介します．嫌いな色はあずまやから離れたところに運んでいきます．その方向がランダムではなく，個体によって，１?３方向くらいに決まっているようなのです．黄色は 5 m 以上，赤は 2 m 以上離れた所に，水色や紺色はあずまやのすぐ近くに放り出されます．ペーパークロマトグラフを見るようで，黄色はいかにも嫌いという感じがします．ただ運び去るだけではなく，見るのもいやだというように，集めて倒木の下に隠すように置かれることもあります．一方，別のあずまやでは，嫌いな色の傾向は共通していますが，遠くへは運ばず，貝殻の上にさえ無ければよいというように，そのすぐ外に置かれます．

写真 2. オオニワシドリが書いた図形．貝殻上に緑のガラスが手前に向かって引かれ，その左側に紺色のガラスの線が延び，直角に水色の線がつながり，手前に紺色，黄緑，赤のガラスの線が見える．

　その中で，「幾何学おたく」と言えそうな例がありました．実験では色を塗ったガラスの各色を貝殻上に縞状に並べて配置しました．24 時間後に見てみると，好まれる緑以外はすべて外に放り出されていましたが，緑のガラスは並べた時の直線状のままでした．他のあずまやでは，あずまやの入り口に集められるか，外に放り出されるかしますが，ここだけは違いました．それだけではありません．写真を見ていただくとわかりますが，緑の線と平行に紺色のガラスが並べられています．しかも，紺色のガラスの一つ一つがほぼ等間隔で並んでいます．この紺色の線に直角に水色のガラスが並んでいますが，これがまた，ほぼ等間隔です．さらに，水色の線の外側に紺色と黄緑と赤のガラスの線が引かれていますが，このガラスの間隔もほぼ等間隔です．最初はどのガラスも貝殻上に置きましたから，緑以外はすべてニワシドリが並べたものです．緑だけに手をつけなかったことにも，彼の強い意志がうかがわれます．さらに，このあずまやでは，他の色の組み合わせを使った前日の実験では，ガラスを矩尺状に直角に並べた線を 2 つ平行に描いていました．このオスは幾何学を楽しんでいるのだという妄想が起きても当然だと思いませんか．

　オオニワシドリは本当に面白いですよ．誰か，一緒に研究をしませんか？

　鳥学通信第 21 号をお届けします。今号から、鳥の研究ができる大学の研究室や、鳥類の研究者が在籍している研究機関などを紹介する「研究室紹介」という新企画をスタートしました。大学、大学院への進学や就職を考えている若い皆さんの参考になれば幸いです。トップバッターとして、奈良女子大学理学部情報科学科の高須さんと、東京大学生物多様性科学研究室の藤田さんにそれぞれの研究室をご紹介いただきました。今後、シリーズとして続けていきたいと考えていますのでご期待下さい。(編集長)

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